Las ondas gravitacionales que Albert Einstein predijo hace un siglo en su Teoría de la Relatividad General, se detectaron por primera vez de manera directa el pasado 14 de septiembre, lo que permitirá un mejor conocimiento del Universo, anunció hoy en el proyecto LIGO.
En una multitudinaria conferencia de prensa en Washington, los científicos del Observatorio estadounidense de interferometría láser (LIGO) pusieron fin a meses de rumores y de gran expectación entre la comunidad investigadora ante un descubrimiento que abre la puerta a redescubrir el Universo, esta vez, sin necesidad de la luz.
“Nuestra observación de las ondas gravitacionales cumple con un ambicioso objetivo establecido hace cinco décadas para detectar de manera directa este fenómeno y entender mejor el universo”, explicó el director del laboratorio LIGO, David Reitze.
Por su parte, el científico Stephen Hawkin mencionó “las ondas gravitacionales ofrecen una forma completamente nueva de mirar el Universo. La capacidad para detectarlas tiene el potencial de revolucionar la Astronomía. Este descubrimiento es la primera detección del sistema binario de un agujero negro y la primera observación de la fusión de los agujeros negros”.
Pero ¿qué son las ondas gravitacionales? Usando una metáfora, la universidad las define como “olas en el océano cósmico”. Einstein descubrió con la teoría de la relatividad que los objetos que se mueven en el universo producen ondulaciones en el espacio-tiempo, como lo hace un objeto que cae sobre el agua, las cuales se propagan por el espacio. Estas son las ondas gravitacionales.
Éstas son “una nueva ventana al universo”. Gracias a ellas se pueden entender los mecanismos por los que suceden algunos de los sucesos más violentos del cosmos, como las colisiones entre agujeros negros o las explosiones de estrellas. Se podría incluso estudiar lo que pasó un milisegundo después del Big Bang.
¿Pero, por qué son tan importantes para explorar el Universo? El conocimiento del espacio se realiza ahora, principalmente, a través de la radiación electromagnética (luz), con ellas se puede “ver”, mientras que con las ondas gravitacionales sería como “oír”, lo que permitiría pasar a través de los objetos que hay entre la Tierra y el otro extremo del universo, pues las ondas lo atraviesan todo.
¿Por qué se ha tardado tanto en saber a ciencia cierta de su existencia? Durante décadas ese nuevo tipo de ondas fue casi ignorado. Algunos científicos dudaban de su existencia y otros pensaban que son tan débiles que nunca se podrían detectar, como Einstein. Pero en la década de los setenta el descubrimiento de los púlsares -estrellas de neutrones que emiten luz mientas giran- llevó a la primera evidencia indirecta de su existencia. Además, los efectos de las ondas gravitacionales son tan pequeños que se necesita detectores gigantescos para intentar dar con ellas. Es recién ahora que se cuenta con los instrumentos necesarios para esta tarea.
Con información de El Comercio y RCN Radio.
