El 12 de febrero de 1959, durante el gobierno del licenciado Adolfo López Mateos fue creada la Comisión Nacional de Libro Gratuito
Los objetivos de editar los libros de texto gratuito son:
- “Desarrollar a los educandos y capacitarlos para la vida práctica,
- fomentar la conciencia de solidaridad y las virtudes cívicas y, muy principalmente,
- inculcarles el amor a la patria, alimentado con el conocimiento cabal de los grandes hechos históricos que han dado fundamento a la evolución democrática de nuestro país.”
Contar con materiales impresos únicos, permitirían la unidad a través de una educación común y se evitarían la diversidad de enfoques en los contenidos, propios de los textos comerciales. La Presidencia de la Comisión Nacional de los Libros de Texto Gratuito fue encomendada al escritor Martín Luis Guzmán
Bajo su administración quedó la elaboración y edición de libros correspondientes al nivel de primaria, con contenidos apegados a los planes y programas de la Secretaría de Educación Pública. Estos libros abrieron nuevas posibilidades a los niños de las clase más bajas, dado el costo de los libros comerciales, facilitando su acceso a la educación.
Los primeros libros de texto gratuito se repartieron en 1960, cubriendo las necesidades de primero a quinto grados de primaria. El sexto grado recibió los libros de texto gratuito en 1961.
Algunos sectores sociales se manifestaron en contra del libro de texto gratuito, acusando a la Secretaría de Educación Pública de:
- pretender adoctrinar a los educandos dentro de la ideología comunista y apartarlos de la religión cristiana
Actualmente el libro gratuito se distribuye en el nivel secundaria en todo el país.